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Il 2016 è stato un anno all’insegna dei piccoli viaggi, alla (ri)scoperta di alcuni angoli d’Europa che spesso non si considerano perché troppo mainstream.
Una delle mete dell’Estate è stato il Belgio, vagando in lungo e in largo tra le piccole perle che lo formano: Bruxelles, Gand, Lovanio, Liegi, Bruges e Anversa.
E’ stato un viaggio culturale, certo, ma come sempre non è mancato il lato culinario della vacanza. La cucina delle Fiandre non è tra le più leggere, ma è sicuramente altamente soddisfacente: dai piatti di carne, alla cioccolata, alle tantissime birre artigianali.
Patate fritte alla belga (frites)
C’è poco da fare: le patate fritte in Belgio sono tutta un’altra cosa. Sono morbide e croccanti al tempo stesso, si abbinano a tutto e il gusto della patata si sente sul serio.
La prima differenza sta nell’ingrediente base: in Belgio esistono tantissime varietà di patate e ogni zona ne usa un particolare tipo. Le più utilizzate sono le Bintie, che con un po’ di fortuna potete trovare anche da noi.
La seconda differenza è nella cottura: la frittura avviene due volte (le patate vengono lasciate raffreddare e asciugate tra le due), spesso attraverso anche l’uso di grasso di manzo (Blanc de Boeuf).
Il colesterolo volerà alle stelle, ma il palato ringrazierà.
Cozze alla belga
Prima di partire non vedevo l’ora di ri-assaggiare un piatto che dall’infanzia mi era rimasto nella mente: le cozze con le patatine fritte (moules frites).
Probabilmente in questo momento starete leggendo schifati, ma si tratta di un abbinamento tradizionale della cucina delle Fiandre, tanto inusuale quanto gustoso. (Il mio compagno di viaggio si è dovuto ricredere dopo il primo boccone e nel corso della vacanza ha ripreso lo stesso piatto almeno 4 volte).
Le cozze vengono servite a peso (500g, 1kg, 1.5kg) accompagnate dal sedano, e vengono cotte in tantissimi modi diversi: al naturale, al vino bianco e con la birra chiara sono solo alcune delle buonissime varianti. Le mie preferite? Al vino bianco, ma attenzione all’aglio.
Carbonade Flamande (Gente Stoverij)
Lo stufato di manzo alla fiamminga è un piatto della tradizione, il cui gusto cambia da zona a zona in base alla birra artigianale utilizzata per “affogare” la carne. A Gand, dove ho assaggiato la variante più buona in assoluto, viene solitamente utilizzata birra rossa scura.
La preparazione richiede verdure di diverso genere, mostarda piccante, pancetta e cipolla, così come una tempistica piuttosto lunga, con una cottura che richiede fornelli e forno.
L’abbinamento perfetto? Un boccale di birra chiara e – ovviamente – una porzione di patate fritte.
Waterzooi
Questo stufato può essere preparato con il pesce (viszooitje) oppure con il pollo (kippenwaterzooi), che è nello specifico la versione che ho assaggiato.
Si tratta di un piatto molto cremoso, tanto che viene servito con del pane per la “scarpetta” (solitamente una baguette). Al suo interno oltre alla carne si trovano patate, carote, cipolle e sedano: un piatto completo e – a dirla tutta – sano!
Con cosa viene servito? Ovviamente con patatine fritte e birra, in questo caso scura e trappista!
Waffle (Gaufre de Liège o de Bruxelles)
Pensavate mi fossi dimenticata dei dolci? Giammai.
Se avete in programma una vacanza in Belgio non potete andarvene senza aver provato i Gaufre, ovvero i tradizionali waffle belgi. Esistono diverse versioni di queste frittelle (che tutti erroneamente considerano americane), ma quelea di Liegi e di Bruxelles sono decisamente le più famose. Come riconoscerle?
I waffle di Liegi hanno una forma irregolare e vengono “conditi” solo con miele o sucre perlè (uno zucchero ottenuto in maniera grezza dalla barbabietola. I gaudre di Bruxelles hanno invece una forma perfettamente quadrata e vengono arricchiti da cioccolato fuso, frutta, panna e chi più ne ha più ne metta.